ערב הפלישה הנאצית לפולין ב- 1.9.1939, מפציצים גרמנים הטילו פצצות על הבירה ורשה. בגן החיות של העיר, שומר האתר יאן זבינסקי ורעייתו אנטונינה חששו לשלומם של בני משפחתם וצוותי העובדים, כמו גם לבעלי החיים שהיו באחריותם. בחודשים הבאים, בני הזוג זבינסקי איבדו את מרבית אוכלוסיית גן החיות. אולם, באמצעות מאמצים עילאיים הצליחו להציל פליטים יהודים. לאחר חיסול גטו וורשה, יהודים נזקקו נואשות לסיועם של פולנים על מנת להימלט מן הנאצים. בגן החיות של וורשה כ- 300 מהם מצאו מקלט והסתייעו בבני הזוג זבינסקי שסיכנו את חייהם למענם. גן החיות של וורשה היום הוא אנדרטה לגבורתם.