אוסף החפצים של מוזיאון יד ושם מהווה פסיפס רחב של זיכרונות אישיים. ייחודו של האוסף הוא בהיקף הפריטים ובאופן בו נאספו. מרבית הפריטים באוסף קשורים בסיפור חייהם של אנשים אשר חוו על בשרם את אירועי השואה, ובעזרת הסיפור אשר תועד עם קבלתם מספרים החפצים על גורל בעליהם. בכך מציגים החפצים את זהותם של קורבנות השואה, נספים וניצולים, אנשים בעלי פנים ושמות. הסיפור שמאחורי החפצים מתועד על ידי עובדי מחלקת החפצים באופן מפורט, בין אם מדובר בסיפורו של אדם, משפחה או קהילה. כל חפץ שמגיע לאוסף החפצים נרשם ב'ספר הנכנסות', בהתאם לחוק המוזיאונים של מדינת ישראל. אישור על קבלת הפריט ורישומו נשלח למוסר/ת החומר, ובאמצעות המספר הקטלוגי שנקבע ניתן למצוא את הפריט גם כעבור שנים רבות. התיעוד כולל רישום האירועים, שמות בני המשפחה ואתרי ההתרחשויות, וכן איסוף תצלומים רלוונטיים. כל המידע הנאסף, ממוחשב ומשמש להנצחה, הדרכה, מחקר ותערוכות.