סאגה על אופורטוניזם, זהות, כסף וסקס. עיבוד קולנועי לרומן נוסף של הסופר בוהומיל חראבאל (Bohumil Hrabal) , מי שכתב את הספרים על פיהם ביים מנזל את סרטיו הגדולים: "עפרונים על חוט" ו-"רכבות נשמרות היטב". כאן הוא חוזר לשנות ה-30 ומתאר את עלייתו של מלצר שאפתן בשם יאן, שחלומו הגדול להפוך למלונאי עשיר כקורח. תוך שימוש בהומור סאטירי, מתואר יאן כשהוא עושה את דרכו במעלה סולם הדרגות, תוך התחככות עם בוסים שונים ומשונים. כשהגרמנים נכנסים לתמונה, הוא מנהל קשר עם גרופית של היטלר שלא מוכנה להינשא לו עד שיוכיח כי דמו ארי למהדרין!
סרט עלילתי באורך מלא. אדה הוא בן שמונה שנים המתגורר עם משפחת בפראג. שגרת החיים הנעימים מסתיימת כאשר הגרמנים כובשים את צ'כיה ומגלים את המשפחה לעיירה קטנה בבוהמיה. הסרט מספר את אימי הימים ההם מנקודת מבטו של ילד.